Много-много лун тому назад дикий лес не был разделен на территории. На его севере лежала необъятная пустошь, на юге шумел непроходимый бор, а там, где кончалась чащоба, из темного ущелья вытекала бурная река. Однажды в лес пришли коты. Их манили тихий шорох копошившейся в траве мелкой дичи, мелькавшие в воде стремительные тени рыб и шелест птичьих крыльев на ветвях деревьев. Эти коты не были воителями. Они жили небольшими стаями и не знали племен. Да и границ в ту пору тоже не было. Коты постоянно дрались - страх и голод заставляли их убивать друг друга. Коты опасались, что дичь исчезнет, а их охотничьи угодья захватит враг. Это было время беззакония, кровавой вражды и постоянных войн. Много котов погибло в то лихолетье. Однажды ночью, когда в высоте небес светила полная луна, коты собрались на лесной поляне, где росли четыре могучих дуба. И снова среди них возник спор из-за дичи. Блеснули выпущенные когти, грозные вопли сотрясли лес. Началась страшная битва, и земля стала скользкой от пролитой крови. Много котов погибло в ту ночь. Ослабев от ран, выжившие коты уснули прямо на поляне, где сражались. Проснувшись, они увидели, что вся она залита лунным светом. Души их товарищей, убитых в недавней схватке, окружили живых со всех сторон. Шерсть погибших сверкала, подобно упавшим на траву звездам, и не было на их телах ни крови, ни следов ужасных ран... От страха выжившие сбились в кучу. И когда духи умерших заговорили, оставшимся в живых открылось ужасное будущее, в котором лес обагрится кровью, и смерть будет идти по пятам за каждым из детей. И поняли тогда они, что надо положить конец войнам. - Объединитесь, или умрете, - сказали духи погибших. Первой им ответила крупная черная кошка с длинными, мускулистыми лапами. Она стремительно вскочила с земли и заявила: - Мое имя Тень. Как мы можем объединиться, если у нас нет предводителя! Я умею охотиться в непроходимой чаще, и в непроглядном мраке. Тень должна править котами! - Не бывать этому! Ты всех наш заведешь во тьму, - заявил серебристый кот со сверкающим зеленым взглядом. - Меня зовут Река! Я знаю в лесу все тайные тропы и укромные места. Река, а не Тень должна объединить лес! - В лесу обитают не только Тень и Река, - проворчала поджарая бурая кошка. - одному ветру под силу заглянуть в самые дальние его уголки. Я умею бегать, как ветер, что гуляет по вольным просторам пустоши. Я должна править лесом! Самого крупного из выживших в схватке котов звали Гром. Он был ярко-рыжий, с пронзительным янтарным взглядом. - Да разве кто-нибудь из вас может сравниться со мной в силе и ловкости? Если кто и достоин править лесом, так это я! Не успел Гром произнести эти слова, как тишину под четырьмя могучими дубами разорвал яростный мяв. Невесть откуда налетел ветер, черные тучи скрыли луну, и выжившие затрепетали от страха. На вершине высокой скалы появилась полосатая кошка из числа тех, кто пал в ночной битве. Весь лес тонул во тьме, и лишь ее шерсть сверкала ослепительным блеском. Глаза кошки метали яростные молнии. - Вы глупы, как домашние утки! - вскричала она. - Можете вы хоть на мгновенье не думать о себе? Подумайте о своих детях! Четыре кота - Тень, Река, Ветер и Гром молча смотрели на звездную кошку, не решаясь проронить ни слова. - В лесу достаточно места и дичи для того, что бы прокормить не только вас, но и множество других котов. - продолжала кошка. - Разыщите себе подобных, определите свою территорию и установите границы! Словно в ответ на ее слова луна вынырнула из-за туч, озарив окруживших поляну призраков погибших котов. Из их круга вышел большой белый кот и обратился к живым: - Если вы согласитесь, мы подарим каждому из вас по восемь дополнительных жизней, чтобы как предводитель он смог править своим племенем очень и очень долго. Следом заговорила изящная пятнистая кошка. Она выступила вперед и заняла место рядом с белым котом. - Мы будем присматривать за вами с высоты Серебряного Пояса. - говорившая подняла глаза к сверкающей цепи звезд, протянувшейся через черное ночное небо. - Приходить к вам в снах и вести во всех странствиях. - Раз в месяц, - продолжал большой белый кот, - в полнолуние, вы будите собираться на этой поляне под четырьмя могучими дубами. В такую ночь в лесу будет действовать Священное перемирие. Мы тоже будем рядом, там, на Серебряном Поясе. Поэтому знайте, если в Ночь перемирия будет пролита хоть одна капля крови, гнев наш будет страшен! - Да быть вам воителями! - провозгласила стоявшая на скале кошка. Гром, Тень, Река и Ветер молча склонили головы. - Отныне вы будите подчиняться Воинскому закону. Да преисполнятся ваши сердца отваги и благородства, и пусть в час сражения не жадность, а честь и справедливость поведут вас в бой! На поляне воцарила долгая тишина. Наконец Гром медленно кивнул крупной рыжей головой: - Спасибо за мудрый совет. А теперь, нам нужно определить свои территории и установить справедливые границы. Три предводителя один за другим согласились с его словами. Затем они разошлись по домами объединили вокруг себя котов со схожими способностями и задатками. Река нашла тех, кому нравилась жить у воды и ловить рыбу. Тень собрала ночных охотников с острыми когтями. Ветер выбрала соплеменников, которые умели быстро бегать и любили жить под открытым небом. Что же касается Грома, то с ним пошли все коты, умеющие выслеживать дичь в густых зарослях кустарника. Так коты разделились на четыре племени. Отныне у всех них была своя собственная территория, вдоволь дичи, и никто не боялся за свое будущее. Когда в первую ночь полнолуния предводители пришли на поляну под дубом, мудрые звездные предки держали свое слово и вручили каждому из них дар девяти жизней. Конечно, после этого племена не стали жить в постоянном мире, да никто этого не ожидал. В конце концов, не напрасно же коты появляются на свет с клыками и острыми когтями! Но они поверили, что да тех пор, пока будут следовать Воинскому закону, всегда смогут рассчитывать на помощь, поддержку и мудрый совет своих звездных предков. Так настало время котов-воителей.
